O termo paixão vem da associação das estruturas das flores do maracujá à Paixão de Cristo. Em 1610, o historiador italiano Giacomo Bosio associou as estruturas das flores, da gavinha e das folhas do maracujazeiro com vários elementos da paixão (crucificação) de Jesus Cristo, o que foi publicado na obra La trionfante e gloriosa croce, ou a triunfante e gloriosa cruz. Entre tais associações, os três pistilos representam a Santíssima Trindade (Pai, Filho e Espírito Santo), os três estiletes representam os cravos usados na crucificação, as cinco anteras representam as cinco chagas de Cristo; os filamentos da corona representam a coroa de espinhos; as gavinhas os chicotes, e as folhas, as lanças dos soldados que açoitaram Jesus Cristo. Essa associação da Paixão de Cristo às estruturas das flores do maracujá deu origem ao nome do gênero Passiflora, vindo do latim passio (Paixão) e floris (flor) de forma que o maracujá também é conhecido como Flor da Paixão. Em inglês o maracujá é conhecido como passion fruit, ou fruto da paixão, e em espanhol, fruto de la passion.
