A degradação química do solo pode ser causada pelo aumento de elementos tóxicos ou pelo desequilíbrio na concentração de nutrientes essenciais como nitrogênio (N), fósforo (P), potássio (K), alumínio (Al) e manganês (Mn). Esse desequilíbrio prejudica o crescimento e desenvolvimento das plantas. A saúde química do solo é refletida em variáveis como pH, capacidade de troca catiônica (CTC) e condutividade elétrica:

• pH do Solo: indica o grau de acidez ou alcalinidade do solo. A correção da acidez, geralmente feita com a aplicação de calcário (contendo cálcio e/ou magnésio), é crucial para disponibilizar nutrientes às plantas. A faixa de pH ideal varia conforme a espécie de planta cultivada, mas um pH balanceado é fundamental para a absorção eficiente dos nutrientes.
• Teor de Nutrientes e Matéria Orgânica: a análise do solo fornece informações sobre os níveis de nutrientes, matéria orgânica e pH. Dependendo das necessidades da cultura, pode ser necessário aplicar calcário para corrigir a acidez ou adicionar nutrientes por meio de adubos químicos ou substratos orgânicos como esterco e húmus. O uso de coberturas verdes, como leguminosas que fixam nitrogênio, também pode enriquecer o solo de forma natural.
• Capacidade de Troca Catiônica (CTC): a capacidade do solo de reter e trocar íons positivos (cátions) é conhecida como capacidade de troca catiônica. Esta característica é essencial para a fertilidade do solo, pois os cátions retidos podem ser disponibilizados às plantas conforme necessário, melhorando a nutrição vegetal.

A adubação verde e a cobertura do solo com matéria orgânica promovem o balanço químico de nutrientes e protegem o solo contra processos erosivos. Implementando essas técnicas, é possível restaurar a fertilidade do solo de maneira eficaz e sustentável, promovendo um ambiente propício para o crescimento saudável das plantas:

• Adubação Verde: a adubação verde utiliza leguminosas como crotalária, feijão-de-porco, feijão-caupi e guandu para recuperar solos degradados. Essas plantas proporcionam rápida cobertura do solo, protegendo-o contra erosão, fixando nitrogênio atmosférico e transformando-o em formas assimiláveis pelas plantas. Além disso, oferecem sombreamento para espécies em desenvolvimento e contribuem com matéria orgânica, melhorando a porosidade do solo.
• Cobertura Morta (Mulch): a cobertura do solo com material vegetal morto, como gramíneas e folhas, ajuda a reter a umidade do solo, controlar ervas daninhas e proteger contra erosão causada por chuvas intensas. A biomassa pode ser disposta sobre o solo ou ao redor das plantas, criando um ambiente mais favorável para o crescimento.
• Lodo de Esgoto: o lodo de esgoto, proveniente de estações de tratamento de esgoto urbano ou industrial, é rico em matéria orgânica e nutrientes como nitrogênio. Seu uso em recuperação de solos deve ser autorizado por órgãos ambientais, levando em consideração a composição química e biológica do lodo e o teor de metais pesados, que pode contaminar solo e água. O elevado teor de nitrogênio no lodo também requer cuidado devido ao risco de contaminação por nitrato.

A fertilidade do solo é a capacidade de fornecer elementos essenciais às plantas em quantidades e proporções adequadas para seu desenvolvimento e produtividade. A fertilidade influencia diretamente a produtividade agrícola, determinando o rendimento das culturas e a necessidade de adição de nutrientes ou produtos químicos ao solo. Um solo fértil contém, em quantidades suficientes e balanceadas, todos os nutrientes essenciais em formas aproveitáveis pelas plantas. Compreender e respeitar as condições químicas nutricionais de fertilidade do solo é essencial para a escolha adequada das espécies vegetais em projetos de restauração, garantindo que as condições naturais de cada ecossistema sejam mantidas e promovendo a sustentabilidade e a biodiversidade.

Solos ricos em matéria orgânica são particularmente propícios para plantas de ambientes florestais. A matéria orgânica resulta da decomposição de resíduos vegetais e animais, formando compostos que aumentam a fertilidade do solo. Ela eleva a concentração e retenção de nitrogênio e outros elementos essenciais, promovendo uma alta disponibilidade de nutrientes. Além disso, a matéria orgânica melhora a aeração e a capacidade de retenção de água do solo, contribuindo para um ambiente mais estável e favorável ao crescimento das plantas florestais. Esses solos tendem a ter uma coloração mais escura e são altamente produtivos devido à atividade biológica intensa que sustenta a ciclagem de nutrientes.

Para plantas de ambientes savânicos e campestres, a baixa fertilidade natural do solo é fundamental para o desenvolvimento das espécies nativas. Esses ambientes evoluíram em condições de nutrientes limitados, e as plantas nativas são adaptadas para prosperar em solos menos férteis. A introdução de solos mais férteis pode favorecer espécies invasoras ou alterar a composição das espécies nativas, desequilibrando o ecossistema. Portanto, em projetos de restauração de ambientes savânicos e campestres, é essencial manter as condições de baixa fertilidade natural para preservar a biodiversidade e a funcionalidade dos ecossistemas originais.